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凌晨三点刚过,眼皮打架的明尼苏达森林狼管理层终于敲定了交易框架。他们追逐多年的控卫,夏洛特黄蜂的全明星拉梅洛·鲍尔,进入了可操作范围。在篮球运营总裁蒂姆·康纳利和主帅克里斯·芬奇眼中,鲍尔一直是安东尼·爱德华兹后场搭档的完美人选。
选秀大会刚结束两天,管理层、球探和教练组就从选秀模式切入交易谈判,跟多支对鲍尔有意的球队抢时间。鲍尔有时候场上确实毛躁,打了六个赛季还没摸过季后赛地板,但他刚打出职业生涯最好的一年,高阶数据爆表。身高、投射和组织结合,让黄蜂在赛季最后四个月成了联盟战绩最好的球队之一。
这类交易正中康纳利下怀。联盟里有些高管求稳,他自从2022年来到明尼苏达,就一直在挥棒猛击。上任几周就用一桩争议交易换来鲁迪·戈贝尔,2024年训练营开营前几天送走球队基石卡尔-安东尼·唐斯,现在又盯上了联盟最两极分化的球员之一鲍尔。别人眼里这是在爱德华兹正值巅峰时给阵容加注过高风险,康纳利却甘之如饴。森林狼连续两年杀进西部决赛后本赛季退了一步,次轮六场被圣安东尼奥马刺淘汰。“冒险?如果你是一支冠军级别的球队做大交易,那才叫冒险。”康纳利在交易达成前的周二晚上说,“次轮出局的球队冒什么险……我们不会无缘无故瞎冒险。但只要没夺冠,就得继续出牌。”
次轮系列赛,马刺全场死缠爱德华兹。康纳利清楚,森林狼需要另一个持球点和拉开空间的投手,分担压力,让对手不敢在爱德华兹刚过半场就上包夹。锁定鲍尔之前,森林狼探索了多条补星路径:跟芝加哥公牛聊过约什·吉迪,跟波士顿凯尔特人谈过杰伦·布朗,但消息人士称凯尔特人想要包含戈贝尔、里德和类似选秀权补偿的筹码包。