厄普斯专访：签约伦敦城，回应“被遗忘”论
在与伦敦城雌狮队完成签约的消息公布之前，外界似乎有一种感觉：玛丽·厄普斯从公众视野里消失了。对此，这位33岁的前英格兰女足国门感到有些无奈。她在官宣加盟后首度发声，坦言道：“人们觉得我销声匿迹了。但说实话，签约过程的一切都在推进中，我从未离开过。如今终于能宣布了，我感觉卸下了千斤重担。”从巴黎圣日耳曼结束两年旅欧生涯重返女足英超，厄普斯认为自己只是经历了一段正常的职业过渡期，而非外界揣测的沉寂。
这次回归的官宣方式极具视觉冲击力。厄普斯不仅完成了重返英格兰的竞技抉择，更在泰晤士河的游船上体验了一把好莱坞式的亮相。当游船驶过塔桥等标志性景观时，官方的镜头记录下了她身着新队服的画面。这与她八年前加盟沃尔夫斯堡时的场景有着天壤之别。厄普斯回忆起2016年那次仓促的转会，当时狼堡刚踢完女足欧冠决赛，俱乐部甚至没有派驻摄影师，她的经纪人只能临时去球迷商店买条围巾，凑合着拍了张官宣照。厄普斯感慨道：“看看现在女足的环境和我的处境发生了多大的变化。我不断跟人说，‘我太兴奋了’，而这次拍摄简直是在这股兴奋劲儿上又浇了一桶汽油。我想，如果仅仅是为了说一句‘嘿，玛丽来了’他们就搞出这么大的排场，那未来我们要是真想做点什么大事，又会是怎样的光景？”
除了东家的诚意，回家的归属感是促使她做出这个决定的根本。在巴黎，她拥有了一段美好的时光，但过去一年里，回归英伦的念头越来越强烈。作为2023年BBC年度体育人物，厄普斯希望将职业生涯剩余的燃料全部燃烧在女足英超的赛场上。她签约两年，渴望再次融入英格兰的足球文化，每周在那些令人惊叹的英伦球场上为了积分与对手硬碰硬，在球迷面前尽情嘶吼。让她下定决心的还有俱乐部老板、美国商业女强人米歇尔·姜的态度。一通视频电话里，对方在百忙之中抽空与她长谈，那份毫无架子的坦率和对她加盟的巨大热情深深打动了她。厄普斯直言，她感受到了一种极为真实的尊重与信任。
作为上赛季女足英超的升班马，排名第六且独立运营的伦敦城雌狮队，显然希望厄普斯的名气能帮球队在球场外建立稳固的球迷基础，并在场内取得佳绩。选址在肯特郡迪顿的科布当公园打造“世界级训练中心”的计划，更是吸引厄普斯加盟的一大硬件要素。坦白讲，在经历过巴黎圣日耳曼的顶级设施后，她对硬件有着极高的要求。厄普斯并未奢求一切完美，但她从新东家那里得到了明确的时间表和落地方案。在她看来，在女足世界里听惯了太多无法兑现的空头支票后，伦敦城给出的一系列切合实际的规划，让她觉得未来的愿景是看得见摸得着的。
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